১৭ বছর আগে, সোঙ্গা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে নাদালকে পরাজিত করেছিলেন

এই ২০০৮ সালের ২৪ জানুয়ারি, জো-উইলফ্রিড সোঙ্গা এবং রাফায়েল নাদাল তাদের ক্যারিয়ারের প্রথম সেমিফাইনালে মেলবোর্নে মুখোমুখি হন।

নাদাল, যিনি তখনই রোলাঁ-গারোতে তিনটি শিরোপা জয়ী এবং বিশ্বে ২ নম্বর খেলোয়াড়, এই ম্যাচের ফেভারিট ছিলেন, বিশেষত ২০০৭ সালের ইউএস ওপেনের প্রথম মুখোমুখি এখানে জয়ী হওয়ার পরে, যেখানে তিনি তিন সেটে জয়ী হয়েছিলেন।

কিন্তু সোঙ্গা, যে সময়ে ৩৮তম স্থানে ছিলেন, দুর্দান্ত ফর্মে আসেন, অ্যান্ডি মারে, রিচার্ড গ্যাসকে এবং মিখাইল ইউজনিকে পরাজিত করে।

জনগণের কাছে প্রায় অজানা, ম্যান্সুর এই খেলোয়াড় সেই ২৪ জানুয়ারিতে নিজেকে প্রকাশ করেন, যখন তিনি তার প্রতিপক্ষের খেলার স্তরে বিভ্রান্ত রাফায়েল নাদালকে প্রভাবিত করেন।

সোঙ্গা, যা কখনো এই ম্যাচের চাপে অনুতপ্ত হননি, মেজরকিনকে কোনো সহস্র সুযোগ দেননি: ৪৭টি সরাসরি পয়েন্ট এবং শুধুমাত্র ২৫টি সরাসরি ভুল, ১৮টি এ্যাস, ৮৫% প্রথম সার্ভিস থেকে পয়েন্ট জিতে এবং জালে অত্যন্ত সাফল্য।

নাদাল, যা সেই ম্যাচের পুরোটা সময়ে মাত্র ১২টা সরাসরি পয়েন্ট পেয়েছিলেন।

ফলাফল? দুই ঘণ্টারও কম সময়ে, একটি কঠিন ৬-২, ৬-৩, ৬-২। তিনি তখন ২২ বছর বয়সে গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম (এবং একমাত্র) ফাইনালে পৌঁছান।

ম্যাচের পরে, তিনি এ কথা বলেছিলেন: "আমার মনে হচ্ছে যে আমি মিস করতে পারি না। সবচেয়ে অবিশ্বাস্য বিষয়, এই ধরনের মুহূর্তে এরকম একটি ম্যাচ খেলার। আমি এরকম কিছু আশা করিনি।"

পরে নোভাক জকোভিচের দ্বারা পরাজিত হয়েছিলেন (৪-৬, ৬-৪, ৬-৩, ৭-৬), যিনি তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম টাইটেল তখন জয় করে, সোঙ্গা সেই ২০০৮ সালের উন্মাদ যাত্রায় নাম করেন, পরে গত দশকের সেরা ফরাসি খেলোয়াড়দের মধ্যে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।