আগামী দিনের টেনিসের পরীক্ষাগার, মাস্টার্স নেক্সট জেনের কি ভবিষ্যৎ আছে?
২০১৭ সালে তৈরি হওয়া মাস্টার্স নেক্সট জেন (অথবা নেক্সট জেন ATP ফাইনালস) কেবলমাত্র ২১ বছরের কম বয়সী সেরা আট জন খেলোয়াড়ের জন্য একটি সাধারণ "মিনি মাস্টার্স" নয়। ATP–র জন্য এটি এক ধরনের পরীক্ষাগার: এমন একটি জায়গা, যেখানে নতুন নতুন নিয়ম পরীক্ষা করা হয় এবং একই সঙ্গে আগামী দিনের তারকাদের আলোতে আনা হয়।
টুর্নামেন্টটি তীব্র রিদম, আরামদায়ক পরিবেশ এবং সমসাময়িক দর্শকদের আকৃষ্ট করার মতো করে সাজানো এক ধরনের শো-এর সমন্বয়। ঐতিহ্য আর শো-এর মাঝামাঝি অবস্থানে থেকে, এটি শুধু একটি ট্রফি জেতার লড়াইকে ছাপিয়ে যায়: এটি টেনিসের ভবিষ্যৎকে প্রশ্নের মুখে দাঁড় করায় এবং সেই প্রতিভাগুলিকে উন্মোচন করে, যারা আগামী দিনে সার্কিট শাসন করবে।
এক যুগের সমাপ্তির সামনে ATP–র আশঙ্কা
কেন মাস্টার্স নেক্সট জেন এত আগ্রহের বিষয় হয়ে উঠেছে তা বুঝতে হলে, আগে তার মূল উদ্দেশ্যে ফিরতে হবে: ভবিষ্যতের টেনিসটি কেমন হবে, সেটা দেখানো – খেলোয়াড়দের মাধ্যমেও, আর খেলাটির ধরণ দিয়েও। ATP একে ভেবেছিল এক ধরনের রিভিলার হিসেবে, এমন একটি ইভেন্ট যা কয়েক দিনের মধ্যেই সার্কিটের ভবিষ্যৎ গড়তে থাকা বড় বড় প্রবণতাগুলিকে ঘনীভূত করে দেখাতে সক্ষম। এখানে ফরম্যাট ছোট, তীব্রতা সর্বোচ্চ, কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিশাল।
২০১৬ সালে রজার ফেদেরার, হাঁটু ও তারপর পিঠের চোটে ভুগে উইম্বলডনের পরই তার মৌসুম শেষ করে দেন। রাফায়েল নাদালও কব্জির চোট সারাচ্ছিলেন। আর নোভাক জোকোভিচ, যিনি মৌসুমের শুরুতে সার্কিটের নিঃসন্দেহ শাসক হিসেবে রাজত্ব করছিলেন, তিনি টলতে শুরু করেন এবং আত্মবিশ্বাস হারানোর প্রথম লক্ষণগুলো দেখাতে থাকেন।
শুধু অ্যান্ডি মারে, যিনি তখন বিশ্বের এক নম্বর, নিজের শিল্পের চূড়ায় আছেন বলেই মনে হচ্ছিল। এমন পরিস্থিতি ATP–র ভেতরে কিছু ভাবনা – এবং কিছুটা উৎকণ্ঠা – তৈরি করেছিল, কারণ তারা দেখছিল তাদের সুপারস্টাররা অকাল ক্লান্তির লক্ষণ দেখাচ্ছেন, যদিও তাদের আসল পতন আরও পরে ঘটবে।
এই অনিশ্চয়তার আবহে, তখনকার ATP প্রধান ক্রিস কেরমোড সিদ্ধান্ত নেন নেক্সট জেন ATP ফাইনালস চালু করার, এমন একটি টুর্নামেন্ট হিসেবে যা বিগ ৪–এর উত্তরাধিকার গড়ার জন্য অপরিহার্য হাতিয়ার হয়ে উঠবে।
« পরের প্রজন্ম আসছে, আমাদের এই নতুন প্রতিভাগুলোকে সামনে আনতেই হবে »
১৯ নভেম্বর ২০১৬–তেই আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয় নেক্সট জেন ATP ফাইনালস, নতুন এক প্রতিযোগিতা যা পরের বছর থেকে ক্যালেন্ডারকে সমৃদ্ধ করবে।
এই কনসেপ্টটি কিছুটা মনে করিয়ে দেয় ATP ফাইনালসকে, যেখানে মৌসুমের সেরা আট জন খেলোয়াড় অংশ নেয়। কিন্তু এবার, আলোচনায় থাকবে নতুন মুখ আর তরুণ আশাগুলো (২০২৪ পর্যন্ত ২১ বা তার কম বয়সী, এরপর ২০ বা তার কম), যারা আলোচনার কেন্দ্রে থাকার সুযোগ পাবে।
আট জন খেলোয়াড়, যার মধ্যে একজন ওয়াইল্ড কার্ড (আমন্ত্রণ)প্রাপ্ত, মিলানে আমন্ত্রিত হয়, যা ইভেন্টটির প্রথম পাঁচটি আসরের আয়োজক শহর।
"ATP–র দায়িত্ব আরও বেশি সংখ্যক খেলোয়াড়কে অনেক বেশি বৃহৎ দর্শকসমাজের সামনে তুলে ধরা," ব্যাখ্যা করছিলেন ক্রিস কেরমোড, এরপর বলেন: "আমাদের এমন কিছু সুপারস্টার আছে, যারা গত দশ বছরে খেলাটিকে ছাড়িয়ে গিয়েছেন এবং প্রকৃত অর্থেই বৈশ্বিক আইকনে পরিণত হয়েছেন। কিন্তু পরের প্রজন্ম আসছে, আর এই নতুন প্রতিভাগুলোকে সামনে আনা আমাদের জরুরি।"
তরুণ দর্শকদের আকৃষ্ট করতে উদ্ভাবনের খোঁজ
এটা কারও অজানা নয়: নতুন প্রজন্ম, বিশেষ করে জেনারেশন জেড (১৯৯৭ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে জন্ম নেয়া মানুষ), বড় হয়েছে পর্দার (ফোন ও ট্যাবলেট), সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এবং প্রচুর ছোট, গতিময় ও চিত্তাকর্ষক কন্টেন্টের মধ্যে।
এ সবই টেনিসের মূলে থাকা উপাদানগুলোর বিপরীতে দাঁড়ায়, এমন এক খেলা যেখানে ম্যাচগুলো, বিশেষ করে গ্র্যান্ড স্ল্যামে, পাঁচ সেট পর্যন্ত লম্বা হতে পারে এবং চার বা পাঁচ ঘণ্টা, কখনও কখনও তারও বেশি সময় ধরে চলতে পারে। এমন প্রেক্ষাপটে তরুণদের মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন, যাতে তারা মাঝপথে স্মার্টফোনে না ঝুঁকে যায়।
বয়সী দর্শকসমাজের এই বাস্তবতা থেকেই — তখন টেনিস টিভির গ্রাহকদের গড় বয়স ছিল ৬১ — ATP নেক্সট জেন ATP ফাইনালসের ধারণা করে। আইডিয়াটি ছিল: ছোট ম্যাচ, প্রায় এক ধরনের শো হিসেবে সাজানো, যেখানে তরুণ খেলোয়াড়রা থাকবে, যারা নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করতে পারবে এবং আগামী দিনের চ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠতে পারে।
« মানুষ তাদের আইডলদের দেখতে ভালোবাসে, এতে দর্শকসংখ্যা বাড়বে না »
ভাবনাটা যতটাই স্বাভাবিক মনে হোক না কেন, এই ইভেন্টের সৃষ্টি সার্কিটে কিছুটা সংশয়ও তৈরি করেছিল। প্রথম আসরের অংশগ্রহণকারী আন্দ্রে রুবলেভ তখন বলেছিলেন:
"এতে দর্শকসংখ্যা বাড়বে না। হয়তো কেবল শুরুতে একটু বাড়তে পারে। কিন্তু টেনিস নিজে আরও বেশি জনপ্রিয় হয়ে উঠবে না। আমার মতে, রজার ফেদেরারের মতো প্রতীকী খেলোয়াড়দের আমন্ত্রণ জানানোই ভালো হতো। মানুষ তাদের আইডলদের দেখতে ভালোবাসে, আর কেউই আসলে নিয়মকানুনের দিকে বেশি নজর দেয় না।"
রুবলেভের মতো কিছু কণ্ঠস্বর ইভেন্টটির প্রকৃত প্রভাব নিয়ে সন্দেহ পোষণ করলেও, ATP অনড় থাকে: টেনিসকে আধুনিক করতে হলে তার ভিতটাই নড়াতে হবে। আর ঠিক এই জায়গাতেই — নিয়ম, গতি ও মঞ্চায়নের ক্ষেত্রে — নেক্সট জেন ATP ফাইনালস দ্রুত নিজস্ব পরিচয় গড়ে তোলে।
টেনিসের চিরাচরিত ধারা ভেঙে দেওয়া নিয়ম
প্রথম আসর থেকেই মাস্টার্স নেক্সট জেন নিজেকে পরীক্ষাগারের মর্যাদা দেয়, সার্কিটের ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্টগুলোর পুরো বিপরীতে, যেখানে সামান্য পরিবর্তনও তুমুল বিতর্ক আর বিরোধের জন্ম দেয়।
সবচেয়ে দৃশ্যমান পরিবর্তনটি ম্যাচের ফরম্যাটে: আর নেই ম্যারাথনধর্মী সেট, বরং পাঁচ সেটের ম্যাচ, প্রতিটি সেট চার গেমে গঠিত, এবং ৩–৩ অবস্থায় টাই-ব্রেক।
প্রভাব তাৎক্ষণিক: প্রতিটি সেটের শুরু থেকেই বেশি তীব্রতা এবং সার্ভার ও রিটার্নার উভয়ের ওপর নিরবচ্ছিন্ন চাপ। প্রতিটি পয়েন্টই গুরুত্বপূর্ণ, নইলে খুব দ্রুত একটি সেট হাতছাড়া হতে পারে।
এই গতিকে আরও জোরালো করতে, ATP ডিউস সুবিধাও তুলে দেয়: ৪০–৪০ তে, একটি নির্ণায়ক পয়েন্টই সব ঠিক করে দেয়, যেমনটা ডাবলসে আগে থেকেই প্রচলিত। সার্ভিসে ‘লেট’ও তুলে দেওয়া হয়। বল যদি নেটের ফিতা ছুঁয়ে সার্ভিস বক্সে পড়ে, তাহলে খেলা চলতে থাকে।
ELC, আম্পায়ারিংয়ের নতুন রাজা
আম্পায়ারিংয়ের ক্ষেত্রে, পরিবর্তনটা প্রায় সম্পূর্ণ। চেয়ার আম্পায়ার এখনো স্কোর ঘোষণা করতে থাকেন, কিন্তু লাইন জাজদের জায়গা নেয় ইলেকট্রনিক লাইন কলিং (ELC), এমন এক প্রযুক্তি যার আগে পর্যন্ত ব্যবহার হতো কেবল চ্যালেঞ্জ (খেলোয়াড়দের অনুরোধে যাচাই)–এর ক্ষেত্রে, সরাসরি লাইনে সিদ্ধান্ত দেওয়ার জন্য নয়।
ATP টুর্নামেন্টের ইতিহাসে প্রথমবার, সিদ্ধান্তগুলো সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয়, তাৎক্ষণিক এবং সন্দেহাতীত। আম্পায়ারিং সংক্রান্ত বিরতি এবং বিরোধ কমিয়ে আনার একটি উপায়।
এবং এই উদ্ভাবনটাই, ইভেন্টটিতে চালু হওয়া সবগুলোর মধ্যে, পরে ATP ও WTA সার্কিটে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছে।
আরও দ্রুত পয়েন্টের ধারাবাহিকতা
সময় ব্যবস্থাপনাও নতুন করে সাজানো হয়। বিখ্যাত শট ক্লক প্রতি পয়েন্টের মাঝে ২৫ সেকেন্ডের সীমা নির্ধারণ করে। কোর্টের পেছনের বোর্ডে থাকা সবার জন্য দৃশ্যমান একটা ঘড়ি, যা খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দেয় যে আর দেরি করার সময় নেই।
শট ক্লক এক ধরনের বার্তাও হয়ে দাঁড়ায় রাফায়েল নাদাল বা নোভাক জোকোভিচের মতো খেলোয়াড়দের জন্য, যারা পয়েন্টের মাঝে সময় নিতে ভালোবাসেন এবং প্রায়ই ৩০ সেকেন্ডের বেশি সময় নিয়ে সার্ভিস করতেন। এই নিয়ম অনেক ভক্তকেই সন্তুষ্ট করে, যারা এই দীর্ঘ রুটিনগুলোকে অনেক সময় অসহনীয় মনে করতেন।
কোচিংয়ের উল্লেখযোগ্য আবির্ভাব, গ্যালারিতে চলাফেরার অনুমতি
সাইড চেঞ্জের সময় আরেকটি বড় পরিবর্তন দেখা দেয়।
একটি সাধারণ হেডসেটের মাধ্যমে খেলোয়াড় ও কোচেরা অল্প সময়ের জন্য কথাবার্তা বলতে পারেন, যেন ফর্মুলা ১–এর কোনো ইঞ্জিনিয়ার, বা সাইক্লিং দলে থাকা দলীয় পরিচালক।
সবশেষে, দর্শকদের দেওয়া হয় টেনিস ম্যাচে অস্বাভাবিক এক ধরনের স্বাধীনতা: ওঠানামা ও চলাফেরা পয়েন্ট চলাকালীনও অনুমোদিত।
শুধু কোর্টের পেছনের অংশ, যেখানে খেলোয়াড়রা চলাফেরায় সবচেয়ে বেশি বিঘ্নিত হন, সেখানে ব্যতিক্রম রাখা হয়। শুদ্ধতাবাদীদের কাছে এটি অস্বাভাবিকতা, কিন্তু যারা অন্য খেলার মতো আরও প্রাণবন্ত, জীবন্ত টেনিস দেখতে চান, তাদের কাছে এটি এক ধরনের উন্মুক্ততা।
অভূতপূর্ব এই ফরম্যাটের গণ্ডি ছাড়িয়ে, মাস্টার্স নেক্সট জেন ক্রীড়া দিক থেকেও সফল হয়: টুর্নামেন্টটি আসলে নতুন প্রজন্মকে প্রকৃত অর্থে লঞ্চপ্যাড দিয়েছে, যারা বিগ ৩ এবং তাদের অনুসারীদের চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত। আসরগুলো গড়াতে গড়াতে, ইভেন্টটি এমন সব নতুন মুখকে গড়ে তুলেছে এবং সামনে এনেছে, যারা ATP সার্কিট শাসনের জন্য নিয়তি নির্ধারিত।
নতুন প্রজন্মের জন্য একটি লঞ্চপ্যাড
২০১৭ সালে, বিগ ৩–এর পরের প্রজন্মের প্রথম দিককার সদস্যরা ইতিমধ্যেই টেনিসপ্রেমীদের কাছে ভালোভাবে পরিচিত। আন্দ্রে রুবলেভ, কয়েক মাস আগে ইউএস ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট, দেনিস শাপোভালভ – মন্ট্রিয়ালে নাদালকে হারিয়ে দেওয়া তার চমকপ্রদ জয়ের জন্য আলোচিত – কারেন খাচানোভ, কিংবা বর্না চোরিচ, সবাই ফেভারিটদের মধ্যে ছিলেন।
তবু চমক আসে অন্য জায়গা থেকে: হিয়ন চুং, ২১ বছর বয়সী, ফাইনালে রুবলেভকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের উদীয়মান নক্ষত্রে পরিণত হন। কয়েক সপ্তাহ পরেই তিনি প্রমাণ করেন, মিলানে তার অংশগ্রহণ ছিল একটি টার্নিং পয়েন্ট: তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছান, এক চিত্তাকর্ষক অভিযাত্রার মাধ্যমে, যার মধ্যে নোভাক জোকোভিচের বিরুদ্ধে জয়ও ছিল।
কিন্তু সুস্পষ্ট সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও, ধারাবাহিক ইনজুরির কারণে তার অগ্রযাত্রা থমকে যায়।
সিনার ও আলকারাজের মাঝে, মিলানের রেখে যাওয়া সুন্দর উত্তরাধিকার
পরের বছর, স্টেফানোস সিসিপাস শিরোপা জেতেন। তার আক্রমণভিত্তিক খেলা আর একহাতে ব্যাকহ্যান্ড, যা সার্কিটে ক্রমশ বিরল হয়ে উঠছে, তার উত্থানকে আরও স্পষ্ট করে তোলে: এক বছর পরে, তিনি লন্ডনের ATP ফাইনালসে শিরোপা জেতেন, প্রমাণ করে যে মিলান কেবল সম্ভাবনার ইঙ্গিতই দেয়নি, বরং বাস্তবতাও তুলে ধরেছিল।
এরপর আসে জানিক সিনারের পালা, তখন বয়স মাত্র ১৮ এবং র্যাঙ্কিংয়ে ৯৩ নম্বরে। সাবেক ইতালিয়ান স্কি প্রতিভা প্রতিযোগিতাকে একাই শাসন করেন এবং নিজ দেশের দর্শকদের সামনে চ্যাম্পিয়ন হন। পাঁচ বছর পর তিনি হয়ে ওঠেন বিশ্ব এক নম্বর এবং বহু গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী।
২০২১ সালে উত্থান ঘটে আরেক প্রতিভার: কার্লোস আলকারাজ, তিনিও ১৮ বছর বয়সী, ভবিষ্যতের স্প্যানিশ টেনিসের পতাকাবাহী এবং রাফায়েল নাদালের উত্তরসূরি, প্রতিপক্ষদের ওপর পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে টুর্নামেন্টের উদীয়মান নক্ষত্র হয়ে ওঠেন। এর এক বছরেরও কম সময় পর, তিনি ইউএস ওপেন জেতেন এবং ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী বিশ্ব এক নম্বর হন, মাস্টার্স নেক্সট জেনের লঞ্চপ্যাড হিসেবে ভূমিকা দারুণভাবে চিত্রিত করেন।
দৃষ্টিনন্দন উত্থান… আর কিছু হতাশা
আটটি আসর জুড়ে, মাস্টার্স নেক্সট জেন অসংখ্য প্রতিভা তুলে ধরেছে।
এদের কয়েকজন আজ নিয়মিতই টপ ১০ থেকে টপ ৩০–এর মধ্যে ঘোরাফেরা করছেন: দানিয়িল মেদভেদেভ, কারেন খাচানোভ, আন্দ্রে রুবলেভ, হলগার রুনে, লোরেঞ্জো মুসেত্তি, অ্যালেক্স ডি মিনর, উগো আমবের, আলেহান্দ্রো দাভিদোভিচ ফোকিনা, জ্যাক ড্রেপার, জিরি লেহেকা, এবং সাম্প্রতিক সময়ে আর্থার ফিস ও ইয়াকুব মেনশিক।
আর কারও কারও জন্য, পরের পথটি অনেক জটিল হয়ে উঠেছে। ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়ন হামাদ মেজেদোভিচ এখনো টপ ৫০–এ নিজের স্থান পাকা করতে হিমশিম খাচ্ছেন, ডমিনিক স্ট্রিকার আত্মবিশ্বাসের সংকটে ভুগছেন এবং ক্যারিয়ার থেকে বিরতি নেওয়ার কথা ভাবছেন, আর ২০২২ সালের বিজয়ী ব্র্যান্ডন নাকাশিমা এখনো মূল সার্কিটে নিজের প্রথম শিরোপার অপেক্ষায়।
উদ্ভাবন, যা আজ নিত্যনিয়ম
ATP যখন ২০১৭ সালে মাস্টার্স নেক্সট জেন চালু করে, অনেকেই ভেবেছিলেন এটি কেবল এক ধরনের পরীক্ষামূলক খেলার মাঠ, এমন এক ল্যাবরেটরি যার সার্কিটে প্রকৃত প্রভাব খুব কমই থাকবে।
আট বছর পর চিত্রটা একেবারেই আলাদা: মিলানে পরীক্ষা করা বেশ কিছু উদ্ভাবন স্থায়ীভাবে গৃহীত হয়েছে, যা প্রমাণ করে যে টুর্নামেন্টটি আংশিক হলেও তার মিশন পূরণ করেছে।
« আমরা টেনিসের আকর্ষণ হারাচ্ছি »
সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটি নিঃসন্দেহে পুরোপুরি ইলেকট্রনিক আম্পায়ারিংয়ের গ্রহণ। লাইন জাজ ছাড়া, সব সিদ্ধান্ত এখন ELC–র হাতে, যা দ্রুততর, বেশি নির্ভরযোগ্য এবং কম বিতর্কিত।
এই পরিবর্তনের গতি বাড়ে কোভিড–১৯ মহামারির সময়, যখন বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে লাইন জাজদের সরিয়ে দেওয়া হয়। তারপর থেকে পুরো সার্কিটই পুরোপুরি ইলেকট্রনিক মডেলে চলে গেছে।
প্রযুক্তির এই ব্যবহার সব খেলোয়াড়কে সন্তুষ্ট করে না, যেমন আর্থার ফিস, যিনি ক্লে–কোর্টে লাইন জাজদের জন্য নস্টালজিক:
"আমরা টেনিসের আকর্ষণ হারাচ্ছি। আমি ছোটবেলায় দেখেছি, কোর্টে অনেক বেশি প্রাণ ছিল। হার্ডে এটা চলে, কিন্তু ক্লে–তে, লাইন জাজদের সত্যিই খুব অভাব।"
শুধু রোলাঁ-গারোঁ এখনো প্রতিরোধ করছে: ২০২৬ সংস্করণেও টুর্নামেন্টটি লাইন জাজদের রাখবে।
মেলবোর্নে স্থাপিত কোচিং পড
আরেকটি অপরিহার্য হয়ে ওঠা পরিবর্তন: ২৫ সেকেন্ডের শট ক্লক চালু হওয়া।
২০২০ সাল থেকে, দুই সার্ভিসের মাঝে ঘড়ির ব্যবহার ATP ও WTA সার্কিটে নর্ম হয়ে গেছে। এই নিয়ম চালুর পর থেকে সময়সীমা অতিক্রমের জন্য বহু সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে — যা কখনো খেলোয়াড়দের কাছে যুক্তিসঙ্গত, আবার কখনো মোটেও নয় বলে মনে হয়েছে।
আরও নীরব, কিন্তু সমান গুরুত্বপূর্ণ আরেকটি বিবর্তনও জায়গা করে নিয়েছে: কোর্টে কোচিংয়ের অনুমোদন। কিন্তু এখন আর হেডসেটের দরকার নেই: ২০২৫ মৌসুম থেকে, খেলোয়াড়–খেলোয়াড়ীরা তাদের কোচের সঙ্গে খোলামেলাভাবে কথা বলতে পারবেন, কোনো শাস্তির ভয় ছাড়াই।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, এই নতুন স্বাধীনতা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে, আরও এক ধাপ এগিয়েছে: সেন্টার কোর্টের এক কোণে ‘কোচিং পড’ বসানো হয়েছে, যাতে খেলোয়াড় ও তাদের দলের মধ্যে যোগাযোগ সহজ হয়।
তবে এই নতুনত্ব সবাইকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারেনি: "সব খেলাই বিকশিত হয় এবং উদ্ভাবন আনে, টেনিসও এর ব্যতিক্রম নয়। এটাই বাস্তবতা," মন্তব্য করেছিলেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। সিসিপাস নিজে স্বীকার করেছিলেন, তিনি "হেসেছেন" যখন ক্রেইগ টাইলি, টুর্নামেন্ট ডিরেক্টরের কল্পনা করা এই নতুন ব্যবস্থাটি দেখেছেন।
দ্বিতীয় শ্বাসের খোঁজে এক অগ্রগামী প্রকল্প
আজ মাস্টার্স নেক্সট জেনের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত মনে হচ্ছে। কিছু উদ্ভাবন নিজেদের প্রমাণ করে স্থায়ী হয়েছে, অন্যগুলো এখনো কেবল পরীক্ষামূলক: চার গেমের সেট, ডিউস সুবিধা তুলে দেওয়া বা সার্ভিসে ‘লেট’ বাতিল – এগুলোর সার্কিটে বাস্তবায়ন আর এগোয়নি।
ATP নিজেও যেন নতুনত্বের খোঁজে: ২০২৫ সালে দুটি নিয়ম বদলানো হচ্ছে। সেটের বিরতি ১২০ সেকেন্ড থেকে কমিয়ে ৯০ সেকেন্ড করা হবে, আর প্রথম তিনটি গেমের সময় দর্শকদের চলাফেরার পূর্ণ স্বাধীনতা দেওয়া হবে। এই সামঞ্জস্যগুলো অনেকটা এমন ধারণা দেয় যে কর্তৃপক্ষ যেন ঘুরেফিরে একই জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, যেন টেনিসকে নতুন করে সাজানোর আইডিয়ার প্রায় সীমাতেই পৌঁছে গেছে।
এই মুহূর্তে, টুর্নামেন্টটির গুরুত্ব যেন মূলত ক্রীড়া দিকেই — এবং সেটাও ক্রমশ সীমিত হয়ে আসছে। ২০২৪ সালে, ATP এমনকি বয়সসীমা কমিয়ে ২০ বছরে নিয়ে আসে এবং স্থানীয় ওয়াইল্ড কার্ডও তুলে দেয়, যা খুব কমই ফলপ্রসূ হয়েছিল।
ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময় জেদ্দায় (২০২৩–২০২৫) টুর্নামেন্টটির স্থানান্তর তার আকর্ষণ কমিয়ে দিয়েছে: অনেক খেলোয়াড় বরং বিশ্রাম নিতে বা পরের মৌসুমের প্রস্তুতি নিতে পছন্দ করেন। প্রত্যাহার বেড়েছে, আর অংশগ্রহণকারীরাও মাঝেমধ্যে নিজেদের অনুপ্রাণিত করতে হিমশিম খান।
২০২৪ সালে আর্থার ফিস ঘোষণা করেন, তিনি ইভেন্টটিকে "একটি প্রশিক্ষণ সপ্তাহ" হিসেবে ধরে নিচ্ছেন, আর হোয়াও ফনসেকা, যিনি তবু চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন, পরের বছর না ফেরার সিদ্ধান্ত নেন।
উন্নয়নমূলক প্রোগ্রাম হিসেবে ‘নেক্সট জেন’ নামের ব্যবহার
সার্কিটের সবচেয়ে আলোচিত তরুণ প্রতিভাদের অনুপস্থিতির পাশাপাশি, আরও কিছু সংশয় থেকে যায়। ATP উদাহরণ হিসেবে সৌদি ফেডারেশনের সঙ্গে করা চুক্তি আগাম বাতিল করেছে, ফলে ২০২৬ সালের জন্য টুর্নামেন্টটির কোনো আয়োজক শহর নেই। অথচ দুই পক্ষের মধ্যে সই হওয়া চুক্তিটি ২০২৭ পর্যন্ত চলার কথা ছিল।
আর ‘নেক্সট জেন’ শব্দটির উত্তরাধিকার টিকিয়ে রাখতে, ATP ২০২৪ সালে এক ধরনের সিস্টেম চালুর ঘোষণা দেয়, যা তরুণ খেলোয়াড়দের অগ্রযাত্রাকে সহায়তা করবে: ২০ বছরের কম বয়সী টপ ৩৫০–এর খেলোয়াড়রা চ্যালেঞ্জার ১২৫ বা ১০০–এ আটটি সরাসরি এন্ট্রি পাবেন, আর টপ ২৫০–এর খেলোয়াড়রা এর পাশাপাশি একটি ATP ২৫০–তে ওয়াইল্ড কার্ড এবং দুটি কোয়ালিফিকেশন আমন্ত্রণ পাবে।
কিন্তু এই বিস্তৃত পুনর্বিন্যাস এক অর্থে যুগ পরিবর্তনেরও ইঙ্গিত দেয়। কিছু উদ্ভাবন গৃহীত হয়ে গেছে, আর অন্যগুলো এখনো পরীক্ষার স্তরে দাঁড়িয়ে আছে – এমন সময়ে মাস্টার্স নেক্সট জেন নিজেকে এক সন্ধিক্ষণে খুঁজে পাচ্ছে।
ক্যালেন্ডারে তারিখের অবস্থান, খেলোয়াড়দের কমে আসা আগ্রহ এবং ভবিষ্যৎ ঘিরে অনিশ্চয়তায় দুর্বল হয়ে পড়া এই টুর্নামেন্টটি যেন তার প্রাথমিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা থেকে সরে এসে কেবলমাত্র একটি উন্নয়নমূলক হাতিয়ারে পরিণত হচ্ছে। এখন প্রশ্ন হলো, আধুনিক টেনিসের কাছে এটি আসলে কী প্রতিনিধিত্ব করে — এবং আগামী বছরগুলোতে এর কোনো বাস্তব ভূমিকা থাকবে কি না।
দৃঢ় উত্তরাধিকার, ভঙ্গুর ভবিষ্যৎ
সৃষ্টির আট বছর পর, মাস্টার্স নেক্সট জেন এক ধরনের মিশ্র উত্তরাধিকার রেখে গেছে। টেনিসকে আধুনিক করার এবং বিগ ৩–এর পরের যুগের প্রস্তুতি হিসেবে একে ল্যাবরেটরি হিসেবে কল্পনা করা হয়েছিল, যা শট ক্লক থেকে শুরু করে ইলেকট্রনিক আম্পায়ারিং পর্যন্ত বড় কিছু উদ্ভাবন পরীক্ষা করতে পেরেছে, আর সঙ্গে সঙ্গে সিনার ও আলকারাজের মতো আজকের শাসক খেলোয়াড়দেরও উন্মোচন করেছে।
কিন্তু ক্যালেন্ডারে তার অবস্থান, খেলোয়াড়দের কমে আসা সম্পৃক্ততা এবং ATP–র অগ্রাধিকারের বিবর্তন শেষ পর্যন্ত তার ভূমিকা দুর্বল করে দিয়েছে। বয়সসীমা কমানো এবং আরও বিস্তৃত ‘নেক্সট জেন’ প্রোগ্রামের উন্নয়নের মাধ্যমে, টুর্নামেন্টটি আজ যেন নতুন অর্থের খোঁজে।
সময়ের সঙ্গে আমরা দেখব, এটি কি নিজেকে নতুন করে গড়ে তুলতে পারবে… নাকি এটি ইতিমধ্যেই অতীতের অংশ হয়ে গেছে।
আগামী দিনের টেনিসের পরীক্ষাগার, মাস্টার্স নেক্সট জেনের কি ভবিষ্যৎ আছে? 
টেনিস : ইন্টারসিজন নিয়ে অজানা সত্য, বিশ্রাম, চাপ ও শারীরিক টিকে থাকার মাঝে 
যদি টেনিস তার আত্মা হারায়? রোবোটিক আম্পায়ারিংয়ের প্রশ্নে ঐতিহ্য বনাম অমানবিক আধুনিকতা 
ডসিয়ার - সৌদি আরব, আঘাত, যুদ্ধ এবং ব্যবসা: টেনিসটেম্পল দ্বারা প্রকাশিত টেনিসের আকর্ষণীয় পর্দার আড়াল