জার্সির যুদ্ধ: কীভাবে পোশাক–চুক্তি টেনিসের ব্যবসা দখল করে নিচ্ছে
ভাবুন, এক জন খেলোয়াড় কোর্টে ঢুকছে আলো–ঝলমলে পরিবেশে: সারা পৃথিবী কেবল তার খেলা নয়, তার পোশাকের রং, পোলো শার্টের নকশা, আর বুকে সুচারু ভাবে বসানো লোগোটিও লক্ষ্য করছে।
এই স্টাইলের পছন্দ একেবারেই নিষ্পাপ নয়: এটি এক ব্র্যান্ডের সম্পূর্ণ জগতকে প্রতিনিধিত্ব করে।
এই আপাত সাদামাটা অঙ্গভঙ্গির আড়ালে লুকিয়ে থাকে শক্তিশালী অর্থনৈতিক কর্মপরিকল্পনা, যা প্রতিটি পয়েন্টকে মার্কেটিং–এর সুযোগে রূপান্তর করে, আর কিছু খেলোয়াড়কে বানিয়ে তোলে প্রকৃত অর্থে বাণিজ্যিক কৌশলের জীবন্ত রূপ।
পোশাক–চুক্তি: টেনিসের নতুন কৌশলগত ফ্রন্ট
আজ টেনিসের পোশাক আসল অর্থে একেকটি মার্কেটিং অস্ত্র। রোলাঁ গারোঁর ফাইনালে পরা একটি পোশাক পুরো একটি কালেকশনের বিক্রি আকাশচুম্বী করে দিতে পারে, আর ইউএস ওপেনে বেছে নেওয়া এক অপ্রত্যাশিত রং পুরো মৌসুমের ভিজ্যুয়াল কোডে পরিণত হতে পারে।
ব্র্যান্ডগুলো কোটি কোটি বিনিয়োগ করে, কারণ একটি « প্রাইম টাইম » ম্যাচ মানে প্রায় বিশ্বব্যাপী বিজ্ঞাপন প্রচার–অভিযান। আর র্যাকেটের তুলনায় পর্দায় সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে পোশাকই।
খেলোয়াড়রা এখন নিজেরাই একেকটা ব্র্যান্ড। স্রেফ “একটা পোশাক পরে খেলা”–র যুগ শেষ। এখন তারা ধারণ করে একটি বিশ্ব, একটি স্টোরিটেলিং, একটি লোগো।
ফেদেরার প্রথম ছিলেন যার নিজের লোগো ছিল, পরে নাদাল আর জোকোভিচ পথ অনুসরণ করেছেন, আর এখন তাদের অনুকরণ করছে আলকারাজ ও সিনার।
আর সবচেয়ে বড় কথা: বেশিরভাগ খেলোয়াড় টুর্নামেন্টের প্রাইজমানির চেয়ে বেশি উপার্জন করেন মার্কেটিং পার্টনারশিপ থেকে। টেনিসের অর্থনীতি এভাবেই গড়া: ইমেজ বিক্রি হয় জয়ের চেয়ে বেশি।
উদাহরণস্বরূপ, জোকোভিচ যখন উইম্বলডন জেতে, সে পায় ৩০ লক্ষ ডলার। কিন্তু যখন সে লাকস্টের পোশাক পরে, তখন বছরে তার আয় হয় প্রায় তার তিন গুণ।
একই বাস্তবতা ফেদেরারের ক্ষেত্রেও, যার মার্কেটিং আয় প্রায়ই বছরে ৮০ মিলিয়নের বেশি হয়েছে। পোশাক এখন কেন্দ্রীয় ব্যবসা, অনেক সময় তো প্রধান আয়ের উৎস।
বাজারের বড় তারকারা: XXL চুক্তি আর নাটকীয় বিচ্ছেদ
নোভাক জোকোভিচ হলেন সেই আদর্শ উদাহরণ, যার পোশাক–চুক্তি দ্রুত এতটাই ফুলে–ফেঁপে উঠেছিল যে শেষ পর্যন্ত স্পনসর বদলাতে হয়েছিল।
২০০৯ সালেই সার্বিয়ান তারকা সার্জিও তাক্কিনির সঙ্গে দশ বছরের চুক্তি করেন। কিন্তু তার সাফল্যই হয়ে দাঁড়ায় সমস্যা।
তিনি খুব বেশি টুর্নামেন্ট খুব দ্রুত জিততে থাকেন। বিক্রি আকাশ ছুঁতে থাকে, কিন্তু ব্র্যান্ড তাল মিলিয়ে চলতে পারে না: চ্যাম্পিয়নের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের আর্থিক চাপ সামলাতে না পেরে, মাত্র দুই বছরেই চুক্তি ভেঙে দেয় তারা।
তারপর ২০১২ সালে জোকোভিচ যোগ দেন ইউনিক্লোতে, এবং ২০১৭ সালে প্রায় বছরে ৯ মিলিয়ন ডলারে এসে নোঙর ফেলেন লাকস্টে।
এর সঙ্গে যোগ হয় তার আসিক্স জুতা: সাবেক নাম্বার ১–কে জুতা পরাতে বছরে ৪ মিলিয়ন ডলার। সব মিলিয়ে সার্বিয়ান তারকা এখন প্রতি বছর প্রায় ২৫ মিলিয়ন ডলার পকেটস্থ করেন স্পনসরশিপ থেকে।
ফেদেরার: ১০ বছরে ৩০০ মিলিয়ন ডলার
আরও এক উদাহরণ তার প্রাক্তন প্রতিদ্বন্দ্বী রজার ফেদেরার। তবে এখানে পরিবর্তনের কারণ ছিল তার আগের পার্টনার নাইকির সঙ্গে মতবিরোধ।
২০১৮ সালে সুইস তারকা মার্কিন প্রতিষ্ঠানটি ছেড়ে দিয়ে সই করেন খেলার ইতিহাসের অন্যতম বড় চুক্তিতে: ইউনিক্লোর সঙ্গে ১০ বছরে ৩০০ মিলিয়ন ডলার। বিশাল, কিন্তু আসলে ততটা “বেছে নেওয়া” সিদ্ধান্ত নয়।
« নাইকি, তার ঐতিহাসিক পার্টনারই তাকে ছেড়ে দিয়েছে », পরে স্বীকার করবেন তার এজেন্ট টনি গডসিক।
এর চেয়েও খারাপ: সুইস তারকা পেছনে ফেলে আসেন কিংবদন্তি « RF » লোগোটি, যার মালিকানা নাইকির। প্রতীকমূলক আঘাত, আর খেলাধুলার জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী লোগোগুলোর একটির থেকে বঞ্চিত হওয়া।
অবশেষে, বিগ ৩–এর শেষ সদস্যের ক্ষেত্রে গল্পটা ভিন্ন। রাফায়েল নাদাল কোনোদিনই ছাড়েননি তার সরঞ্জাম সরবরাহকারী নাইকিকে, যাদের সঙ্গে তিনি চুক্তি করেছেন মাত্র ১৩ বছর বয়সে।
এই আনুগত্য স্প্যানিশ তারকাকে বছরে ১০ মিলিয়ন ডলার আয় করতে সাহায্য করেছে, আর এনে দিয়েছে তার নিজের এক আইকনিক লোগো: মানাকরের ষাঁড়ের বিখ্যাত শিং (নাদালের ডাকনাম)।
সিনার আর আলকারাজকে নিয়ে নাইকি ইতিমধ্যেই ভবিষ্যতে
তবু, নাদাল আর ফেদেরার এখন অবসর নিয়েছেন, যা নাইকির জন্য বিশাল ক্ষতি বলেই মনে হতে পারে। কিন্তু আতঙ্কের কিছু নেই, ক্যালিফোর্নিয়ান এই প্রতিষ্ঠান ইতিমধ্যেই ভবিষ্যৎকে সুরক্ষিত করেছে।
নতুন তরঙ্গ ইতিমধ্যেই সোনার দামে মূল্যবান। কার্লোস আলকারাজ আর ইয়ানিক সিনার এখন বিক্রির নতুন মেশিন। নাইকি ও অন্য ব্র্যান্ডগুলো বুঝে গেছে: সোশ্যাল মিডিয়ায় তাদের প্রভাব আর কোর্টে তাদের ফলাফল তাদের তারকার কাতারে তুলে দিয়েছে।
তাদের চুক্তি? প্রত্যেকের জন্যই বছরে ১৫ থেকে ২০ মিলিয়ন ইউরোর মধ্যে। এর সঙ্গে বোনাস হিসেবে, আগেরদের মতোই ব্যক্তিগত লোগো (আলকারাজ তারটি উন্মোচন করতে পারে ২০২৬ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে)। কেবল এটুকুই যথেষ্ট।
ব্র্যান্ডগুলোর কৌশল, চুক্তি আর প্রতিভা–শিকারের দৌড়
এই স্বপ্নের পরিস্থিতি অন্য ব্র্যান্ডগুলোকেও নাড়া দিচ্ছে। সবাই নিজের আলকারাজ আর নিজের সিনার চায়, এমন পর্যায়ে যে ১২ বছর হওয়ার আগেই তরুণদের সই করানো হচ্ছে।
সোশ্যাল মিডিয়া দৃশ্যমানতাকে বাড়িয়ে দেয়, আর এক জন ভাইরাল জুনিয়র, প্রধান ড্র খেলেইনি এমন অবস্থায়, স্পনসরদের আকর্ষণ করতে পারে।
সাবেক জুনিয়র বিশ্ব নম্বর ১ ডিয়ান পারি বলেন: « আমি খুব অল্প বয়সেই আসিক্সের সঙ্গে চুক্তি করি, যখনই আমি জুনিয়র সার্কিটে খেলতে শুরু করি। »
এটাই একমাত্র উদাহরণ নয়: শারাপোভা তার প্রথম নাইকি–চুক্তি সই করেন ১১ বছর বয়সে, কোকো গফ ১৪ বছর বয়সে যোগ দেন নিউ ব্যাল্যান্সে, আর ভিনাস উইলিয়ামস মাত্র ১৫ বছর বয়সে রিবকের কাছ থেকে পান ১২ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি।
« কিছু জুনিয়রের সঙ্গে চুক্তি করা নোভাক জোকোভিচের চেয়েও কঠিন »
ক্রমবর্ধমান সাধারণ এই প্রবণতা ব্র্যান্ডগুলোর জন্য আসলেই এক মাথাব্যথা। অনেক সময় তরুণ এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে দর–কষাকষি করা তারকার চেয়েও কঠিন:
« কিছু জুনিয়রের সঙ্গে চুক্তি করা নোভাক জোকোভিচের চেয়েও অনেক সহজ, কারণ তার খুব স্পষ্ট ভিশন আছে। সে ঠিক জানে সে কী চায় », আমাদের সহকর্মী Tennis Legend–কে এ কথা ব্যাখ্যা করেছেন আসিক্সের পরামর্শক মারিনা কাইয়াজো।
তার ওপর, পারিবারিক চাপও প্রায়শই বিশাল। বাবা–মায়েরা ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করতে চান। ব্র্যান্ডগুলো চায় সবকিছু লক করে রাখতে। আর খেলোয়াড়রা, যারা অনেক সময় এখনো শিশু, অজান্তেই হয়ে ওঠে মার্কেটিং–এর বাহক।
বৈষম্য: তারকা আর বাকি পৃথিবী
শেষে, যদিও কোনো খেলোয়াড়কে দলে টানতে ব্র্যান্ডগুলোর লড়াই কখনো এত তীব্র ছিল না, চুক্তি একবার সই হয়ে গেলে তারপর কী হয়? কী ধরনের ধারা থাকে এতে? সব খেলোয়াড়ের কি একই রকম অধিকার থাকে?
না, সবসময় তা হয় না। সার্কিটের কিছু চ্যাম্পিয়ন বিশেষ কিছু ধারা নিয়ে দর–কষাকষি করতে পারেন—প্রতি বছরে সর্বোচ্চ কতটি শুটিং আর কতটি ইভেন্টে থাকতে হবে—আবার নিজের পোশাক, জুতা বেছে নেওয়ার সুযোগও পান, এবং ব্র্যান্ডের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সহযোগিতায় কাজ করেন।
যা (সব সময়) হয় না সাধারণ এক খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে, যাকে মানতে হয় নিম্নলিখিত নিয়মগুলো:
- ব্র্যান্ডের পোশাক একচেটিয়াভাবে পরা, অনুরোধ করা হলে ফটোশুটে উপস্থিত থাকা, মিডিয়া আর সোশ্যাল নেটওয়ার্ক–সংক্রান্ত বাধ্যবাধকতা মানা; না মানলে বা « দৃশ্যমানতার অভাব » হলে শাস্তি হিসেবে জরিমানা বা কর্তন।
সীমাহীন এক পালানোর দৌড়?
এইভাবে, মৌসুমের পর মৌসুম পেরিয়ে খেলোয়াড়–ব্র্যান্ড সম্পর্ক ক্রমাগত বদলাচ্ছে। টেনিসের দিগ্গজরা সবসময়ই অর্থ পেয়েছে। কিন্তু কখনো আজকের মতো এত বেশি না। কখনো ক্যারিয়ারের এত তাড়াতাড়ি না।
টেনিস কখনো এতটা মিডিয়ার কেন্দ্রে ছিল না। আর পর্দার আড়ালে, কখনো এতটা লাভজনকও ছিল না। যে বিষয় আবারও কিছু প্রশ্ন তুলছে:
টেনিস আর এর নায়কদের পূর্ণমাত্রার মার্কেটিং পণ্যে পরিণত করার এই প্রক্রিয়া কোথায় গিয়ে থামবে? এটা কি টেনিসের জন্য ভালো?
আর যদি না–ও হয়, তাহলে কি এটা “অপরিহার্য মন্দ”? এই প্রক্রিয়ায় কি আমরা হারিয়ে ফেলব না সেই জিনিসটাকে, যা প্রায় দুইশো বছরের এই খেলাটার « আত্মা » গড়ে তুলেছে?
অফ সিজনে তারকাদের ছুটি, বিশ্রাম আর খাদ্যাভ্যাস: এক অপরিহার্য বিরতির গভীরে অনুসন্ধান 
স্রেফ ম্যাচ নয়: টেনিসে নারী ও পুরুষের পারিশ্রমিক বৈষম্য 
কোচ বদলানো নাকি নিজেকে নতুন করে গড়া: ইন্টারসিজন, পছন্দের নিষ্পত্তির সময় 
রাফা নাদাল অ্যাকাডেমি: ভবিষ্যৎ টেনিস তারকাদের জন্য দক্ষতা ও পেশাদারিত্বের এক মডেল