পেগুলা, ক্রেজসিকোভার বিজয়ী, ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে প্রথম যোগ্যতা অর্জনকারী
মঙ্গলবার দুপুরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, কোয়ার্টার ফাইনালের শুরুতে দিনের প্রথম ম্যাচে আর্থার অ্যাশ কোর্টে জেসিকা পেগুলা এবং বারবোরা ক্রেজসিকোভার মুখোমুখি হয়।
গত বছর ফ্লাশিং মিডোসে রানার-আপ, বিশ্বের চতুর্থ স্থানাধিকারী আমেরিকান খেলোয়াড়কে ২০২৪ সালে নিউ ইয়র্কে একই রকম পারফরম্যান্স করার চেষ্টা করতে আরও কিছু পয়েন্ট রক্ষা করতে হবে। এর জন্য, ৩১ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে বিশ্বের ৬২তম স্থানাধিকারী চেক খেলোয়াড়কে পরাজিত করতে হবে, যিনি এই টুর্নামেন্টে আত্মবিশ্বাসী।
দীর্ঘ পুনর্বাসনের পর মে মাসে সার্কিটে ফিরে আসা ক্রেজসিকোভা ভিক্টোরিয়া এমবোকো, এমা নাভারো এবং টেলর টাউনসেন্ডকে পরাজিত করে দ্বিতীয় সপ্তাহে পৌঁছেছেন।
পেগুলার জন্য এই ম্যাচটি সহজ হওয়ার কথা ছিল না, বিশেষ করে যখন গ্র্যান্ড স্লামের দ্বৈত বিজয়ীর মুখোমুখি হয়ে সরাসরি মুখোমুখি হওয়ার রেকর্ডে তিনি ২-১ এ পিছিয়ে ছিলেন। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার পর থেকে, আমেরিকান খেলোয়াড় শেরিফ, ব্লিনকোভা, আজারেঙ্কা এবং লির বিরুদ্ধে একটি সেটও হারেননি, এবং এই গতিবিধি বজায় রাখতে চেয়েছিলেন।
প্রথম সেটে কিছু ভুল থাকা সত্ত্বেও (৪১ মিনিটে ১২টি সরাসরি ভুল), পেগুলা এগিয়ে যায় এবং প্রথম সেট জিতে নেয়। আর্থার অ্যাশ কোর্টের দর্শকদের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, আমেরিকান খেলোয়াড় দ্বিতীয় সেটে দুটি ব্রেক এগিয়ে ৬-৩, ৪-১ (সার্ভিস অনুসরণ) নেতৃত্ব দেন।
ক্রেজসিকোভা তখন ব্রেক ফিরিয়ে নিয়ে প্রতিপক্ষের উপর আরও চাপ সৃষ্টি করে, কিন্তু পেগুলা শেষ মুহূর্তে খেলাটি শক্ত করে এবং শেষ পর্যন্ত জয়লাভ করে (১ ঘন্টা ২৫ মিনিট খেলায় ৬-৩, ৬-৩)।
পেগুলা এখনও ইউএস ওপেনে টানা দ্বিতীয় ফাইনালের স্বপ্ন দেখতে পারে এবং সেমিফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কা বা মার্কেটা ভন্ড্রৌসোভার মুখোমুখি হবে, যারা রাতে একে অপরের মুখোমুখি হবে।
তার ক্যারিয়ারে সকল গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট, পেগুলা মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, দ্বিতীয়বার নিউ ইয়র্কে। মেজর টুর্নামেন্টে নিজ দেশে শিরোপা জয়ের তার স্বপ্ন এখনও অক্ষত।
