এজাসি, বিশ্বের এক নম্বর, জর্জ ডব্লিউ বুশ: রডিকের অকথিত গল্প
অ্যান্ডি রডিক আবেগ ও হাস্যরসের সঙ্গে সেদিনের কথা মনে করছেন, যখন তাঁর আইডল আন্দ্রে এজাসি তাঁকে তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় খেতাব এনে দিয়েছিলেন, এরপর প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশ এসে তাতে একটি অপ্রত্যাশিত মাত্রা যোগ করেন।
২০০৩ সালে, অ্যান্ডি রডিক তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে তীব্র বছরটি কাটান। ২২ বছরের এই আমেরিকান, যিনি তখন পুরোদমে জ্বলে উঠেছেন, তিনি তখন সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জনের ঠিক মুখোমুখি: বিশ্বের এক নম্বর স্থান। সেই সময়, রডিক বিশ্ব টেনিসের সিংহাসন দখলের জন্য হুয়ান কার্লোস ফেরেরো ও তরুণ রজার ফেদেরারের সঙ্গে লড়াই করছিলেন।
"আমি সেই বছর ৭০টিরও বেশি ম্যাচ জিতেছিলাম। আমি অনেকটা বিশ্রামের সপ্তাহ নিইনি। শেষে, আমি শারীরিক ও মানসিকভাবে একদম খালি হয়ে গিয়েছিলাম।"
হিউস্টনে মাস্টার্স ফাইনালের সময় সেই সিদ্ধান্তমূলক মুহূর্তটি আসে। ফেরেরোর মুখোমুখি হন আন্দ্রে এজাসি। যদি সেই আমেরিকান জিতে যান, তাহলে রডিক বিশ্বের এক নম্বর হিসেবে মুকুট পেয়ে যাবেন।
"আমার মনে আছে আমি আমার মোবাইল ফোনে ম্যাচটি শুনছিলাম, সেটা স্ট্রিমিং অ্যাপ্লিকেশানের আগের সময়। যখন আমি ভিড়ের গর্জন শুনলাম এবং বুঝতে পারলাম যে এজাসি জিতে গেছেন, আমি বুঝে গেলাম যে হয়ে গেছে: আমি এক নম্বর!"
কিন্তু পরের দিন, ক্লান্ত রডিক টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়ে যান। কিন্তু মুকুট পরানোর অনুষ্ঠানটি স্মরণীয় হয়ে থাকে। হিউস্টন টুর্নামেন্টের নিয়মিত দর্শক, প্রাক্তন আমেরিকান প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশ এসে তাঁকে ট্রফি তুলে দেন।
"তিনি আমার হাত চেপে ধরে বললেন: 'অভিনন্দন, আজকের ম্যাচটা কঠিন ছিল।' আমি উত্তর দিলাম: 'হ্যাঁ, আমি আসলে ঠিক ম্যাচে ছিলাম না।'" এরপর, গল্পটি মজাদার এবং অসম্ভব একটা মোড় নেয়।
"ছবিগুলোতে, আমরা এক নম্বর স্থান বোঝাতে আঙুল তুলছিলাম। আর একসময়, প্রেসিডেন্ট আমার দিকে ঝুঁকে আমাকে ফিসফিস করে বললেন: 'আজ বিকেলের আপনার ম্যাচের পর, আমি বাজি ধরতে পারি আপনি সবাইকে একটা ভিন্ন আঙুল দেখাতে চাইছিলেন, তাই না?' আমি ফেটে পড়ে হেসে দিলাম। তাঁর এমন একটা স্বতন্ত্র হাস্যরসবোধ ছিল। এটা একটা স্মৃতি যা আমি সারাজীবন বহন করব।"
