টেনিস, সৌদি আরবের নতুন খেলার ময়দান
সৌদি রাজতন্ত্র টেনিস জগতে তাদের আক্রমণ আরও জোরদার করেছে। জাঁকজমকপূর্ণ প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট, ATP এবং WTA-র সঙ্গে অংশীদারিত্ব এবং রিয়াদে একটি মাস্টার্স ১০০০ তৈরির পরিকল্পনা : ক্রীড়া সফট পাওয়ারের কৌশল অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বিস্তৃত হচ্ছে।
অর্থনৈতিক সুযোগ এবং নৈতিক বিতর্কের মাঝামাঝি, টেনিস এখন উপসাগরীয় অঞ্চলের নতুন প্রভাবক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।
খেলাধুলা, সৌদি রাজ্যের নতুন অস্ত্র
এটা কেবল সময়ের ব্যাপারই ছিল, কবে সৌদি আরব, যা ইতোমধ্যেই বহু আন্তর্জাতিক ক্রীড়া শাখায় সর্বব্যাপী, টেনিসে তার প্রভাব বাড়াবে এবং এখন ক্যালেন্ডারের এক প্রধান শক্তি হয়ে উঠবে, যেখানে অনুষ্ঠিত হচ্ছে WTA ফাইনাল, নেক্সট জেন ফাইনাল এবং ২০২৮ সাল থেকে একটি মাস্টার্স ১০০০।
এই নতুন আক্রমণাত্মক কৌশল বুঝতে হলে, অন্য খেলাগুলোর দিকে নজর দিতে হবে। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো সুপারস্টারকে আল-নাসরে নিয়ে এসে তাদের ফুটবল লিগকে বিশ্বমুখী প্রদর্শনীতে রূপান্তর করার পর, সৌদি রাজতন্ত্র ফুটবল ক্লাবও কিনেছে, যেমন নিউক্যাসল ইউনাইটেড (ইংল্যান্ড), এবং ২০২১ সাল থেকে জেদ্দায় ফর্মুলা ১ গ্রাঁ প্রি-র আয়োজন করছে।
এই সব উদ্যোগ একটি সুপরিকল্পিত কৌশলের পরিচায়ক : খেলাধুলাকে সৌদি সফট পাওয়ারের অন্যতম স্তম্ভে পরিণত করা। একই মডেল ইতোমধ্যেই গলফে বাস্তবায়িত হয়েছে, যেখানে সার্বভৌম তহবিল সমর্থিত LIV Golf, ৩০ থেকে ১০০ মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত প্রণোদনা দিয়ে অংশগ্রহণকারীদের টেনে এনে PGA ট্যুর-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে।
২০১৯ সালে, ডিসেম্বরের মাঝামাঝি এক মিলিয়ন ডলার পকেটে পুরলেন মেদভেদেভ
টেনিসে সৌদি উপস্থিতির সূচনা ২০১৯ সালে, ডিরিয়াহ টেনিস কাপ তৈরির মধ্য দিয়ে। ডিসেম্বরের মাঝামাঝি আয়োজিত এই প্রথম প্রদর্শনী টুর্নামেন্টেই চ্যাম্পিয়নের জন্য এক মিলিয়ন ডলারের পুরস্কার রাখা হয়েছিল। রাশিয়ান দানিয়েল মেদভেদেভ তখন এটি জিতেছিলেন, তবে খুব বেশি গণমাধ্যমের সাড়া ছাড়াই।
সেই ইভেন্ট থেকে কেউই কল্পনা করতে পারেনি, কয়েক বছরের মধ্যেই অনুরূপ ফরম্যাটের আরেকটি প্রতিযোগিতা, সিক্স কিংস স্ল্যাম, বিজয়ীকে ছয় গুণ বেশি অর্থ দেবে এবং আরও ব্যাপক এক বিনিয়োগ কৌশলের মূল অস্ত্র হয়ে উঠবে।
কারণ ফুটবল, টেনিস, গলফ, মোটরস্পোর্ট—সব শাখায় এই বিনিয়োগগুলো আসলে ভিশন ২০৩০ কর্মসূচিরই অংশ, যা ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান চালু করা এক বিশাল অর্থনৈতিক রূপান্তর পরিকল্পনা।
এই পরিকল্পনার লক্ষ্য : দেশের তেল-নির্ভরতাকে কমিয়ে আনা, যা এখনো মোট দেশজ উৎপাদনের (GDP) প্রায় ৪০%। ধারাবাহিক উদ্যোগের মাধ্যমে সৌদি আরব তার আন্তর্জাতিক ভাবমূর্তি পাল্টাতে এবং বৈশ্বিক ক্রীড়া বাজারের কেন্দ্রীয় অভিনেতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চায়।
সিক্স কিংস স্ল্যাম, পুরুষ টেনিসের জন্য সৌদি আরবের অস্ত্র
২০২৪ সালে, জেনারেল এন্টারটেইনমেন্ট অথরিটি (GEA)-র উদ্যোগে একটি নতুন এক্সিবিশন প্রতিযোগিতা শুরু হয়; এই সংস্থাটি ২০১৬ সালে গঠিত এবং মোহাম্মদ বিন সালমানের ঘনিষ্ঠ তুর্কি আল-শেখ এর নেতৃত্বে।
সিক্স কিংস স্ল্যাম নামের এই প্রতিযোগিতার লক্ষ্য, তিন দিনের এক সঙ্কুচিত ফরম্যাটে ছয় জন গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ীকে একত্র করা; ATP পয়েন্টের কোনো প্রশ্ন নেই, কিন্তু আর্থিক পুরস্কার সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার।
ধারণাটা সহজ : ছয়টি ম্যাচ (দুটি কোয়ার্টার ফাইনাল, দুটি সেমি-ফাইনাল, একটি প্লে-অফ এবং একটি ফাইনাল) – এক ঘনবদ্ধ ও অত্যন্ত লাভজনক প্রদর্শনীর জন্য। বিজয়ী পায় ছয় মিলিয়ন ডলারের বিশাল চেক, আর প্রতিটি অংশগ্রহণকারী নিশ্চিতভাবে ১.৫ মিলিয়ন ডলার হাতে নিয়ে ফিরে যায়।
তুলনা হিসেবে, ২০২৫ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়নরা সাতটি ম্যাচ জিতে পেয়েছেন ৫ মিলিয়ন ডলার। রিয়াদে আলেকজান্ডার জভেরেভ মাত্র ৫৫ মিনিট কোর্টে থেকে ১.৫ মিলিয়ন ডলার পেয়েছেন।
« আমরা সবাই জানি, এখানে কী দাও-পাল্টা চলছে » : সিক্স কিংস স্ল্যামের ডাবল চ্যাম্পিয়ন সিনার
অবাক হওয়ার কিছু নেই, টাকার প্রভাবই মুখ্য এবং সেটাই বোঝায়। নোভাক জকোভিচ, কার্লোস আলকারাজ এবং ইয়ানিক সিনার দুইটি প্রথম আসরে অংশ নিয়েছেন।
এবং সিনার এটাকে অস্বীকার করেন না : অর্থ অনুপ্রেরণার উৎস। « আমি মিথ্যা বলব যদি বলি টাকার সঙ্গে কোনো অনুপ্রেরণার সম্পর্ক নেই। আমরা সবাই জানি, এখানে কী দাও-পাল্টা চলছে। কিন্তু আমরা এটাও চাই, এখানে খেলাধুলাকে আরও জনপ্রিয় করতে। », সাংবাদিকদের সামনে স্বীকার করেছিলেন ইতালিয়ানটি।
এই বক্তব্য সৌদি আরবের লক্ষ্যগুলোর সঙ্গেই মিল রেখে চলে : বিপুল অঙ্কের প্রস্তাব দিয়ে বিশ্ব ক্রীড়া তারকাদের আকৃষ্ট করা এবং তাদের প্রত্যাশার সমতুল্য এক খেলার মঞ্চ তৈরি করা।
অন্যদিকে, “সিক্স কিংস” নামটা ২০২৫ সাল থেকেই তার যুক্তিগ্রাহ্যতা হারাতে শুরু করে, কারণ অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে কেবল তিনজনই সত্যিকারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন। কিন্তু তাতে কী, ইভেন্টটির দৃশ্যমানতা আরও বেড়েছে : নেটফ্লিক্স এই প্রদর্শনী টুর্নামেন্টের টিভি স্বত্ব পেয়েছে, যার ফলে ইভেন্টটি বিশ্বজুড়ে আরও বিস্তৃতভাবে সম্প্রচারিত হচ্ছে এবং এক প্রকৃত ভোগ্যপণ্যে রূপ নিচ্ছে।
এই অতিমাত্রায় লাভজনক এবং একেবারে আড়ম্বরপূর্ণ প্রদর্শনী টুর্নামেন্টের মাধ্যমে সৌদি আরব টেনিসে তাদের আক্রমণের ভিত্তি স্থাপন করেছে।
এটি এক ধরনের মিডিয়া ভিট্রিন, যা পথ খুলে দিচ্ছে আরও গভীর কৌশলের, যেখানে এ বার মুখ্য ভূমিকা পালন করছে PIF (সৌদি পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড)। ATP এবং WTA-র সঙ্গে রিয়াদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে ওঠার পেছনে মূল চালিকাশক্তি এই PIF-ই, যার মাধ্যমে ধীরে ধীরে পেশাদার সার্কিটে সৌদি আরব এক অনিবার্য শক্তি হয়ে উঠছে।
ATP এবং WTA সার্কিটে এক বড় ধরনের অন্তর্ভুক্তির দিকে?
আপনি যদি টেনিস মৌসুম ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করেন, তবে নিশ্চয়ই একবার হলেও বিভিন্ন টুর্নামেন্টের কোর্টে PIF-এর লোগো দেখেছেন। এই রহস্যময় সংক্ষিপ্ত রূপের আড়ালে রয়েছে সৌদি পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড, যা ১৯৭১ সালে তৈরি হয় এবং যার কাজ সৌদি আরবের পক্ষে বিভিন্ন প্রকল্পে বিনিয়োগ করা।
তবে প্রায় দশ বছরেরও কিছু বেশি সময় আগে থেকে এই তহবিল নিজের পোর্টফোলিও বিস্তৃত করার অনুমতি পেয়েছে। সুযোগ হাতছাড়া না করে, PIF টেনিস জগতে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে ATP এবং WTA-কে নিশানা করে।
সৌদি আরবের এই আক্রমণাত্মক কৌশল ২০২৪ সালে বাস্তব রূপ পায় : PIF ATP এবং WTA র্যাঙ্কিং-এর অংশীদার হয়ে যায়, যা এখন “PIF ATP Rankings” এবং “PIF WTA Rankings” নামে পরিচিত। এই চুক্তির আওতায় আরও রয়েছে বেশ কয়েকটি বড় টুর্নামেন্টে স্পনসর হিসেবে PIF-এর উপস্থিতি : ইন্ডিয়ান ওয়েলস, মিয়ামি, মাদ্রিদ এবং বেইজিং।
ATP-এর সঙ্গে আলোচনাও এখানেই থেমে থাকেনি : পুরুষ সার্কিটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ২০২৮ সাল থেকেই সৌদি আরবে একটি মাস্টার্স ১০০০ আয়োজনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
« সৌদি আরব প্রমাণ করেছে যে তারা টেনিস জগতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, শুধু পেশাদার পর্যায়েই নয়, বরং সব স্তরে বিকাশের ক্ষেত্রেও। », এই দশম মাস্টার্স ১০০০ আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণার সময় বলেছিলেন ATP সভাপতি আন্দ্রেয়া গাউদেনজি।
মাতৃত্ব বেছে নিতে চাওয়া খেলোয়াড়দের জন্য সহায়তা কর্মসূচি
WTA পক্ষে, মৌসুমের সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে আয়োজিত নারী মাস্টার্স টুর্নামেন্টটি এখন রিয়াদে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, অন্তত ২০২৬ সাল পর্যন্ত। আর জুন মাসে, PIF এমন এক সহায়তা কর্মসূচি ঘোষণা করেছে, যা পরিবার গড়তে আগ্রহী খেলোয়াড়দের লক্ষ্য করে তৈরি; এর মধ্যে রয়েছে ১২ মাসের বেতনসহ মাতৃত্বকালীন ছুটি, প্রতিযোগিতায় ফেরার সময় সুরক্ষিত র্যাঙ্কিং, এবং ফার্টিলিটি প্রোগ্রামের জন্য লজিস্টিক সহায়তা।
এটি এক উচ্চাভিলাষী উদ্যোগ, তবে একই সঙ্গে বৈপরীত্যপূর্ণ : নারী টেনিসের পক্ষে এইসব অগ্রগতি ঘটছে এমন এক দেশে, যেখানে নারীদের অধিকার এখনো কড়াভাবে নিয়ন্ত্রিত।
যদিও এখন সৌদি নারীরা ২১ বছর বয়স থেকে পুরুষ অভিভাবকের অনুমতি ছাড়াই পাসপোর্ট পেতে এবং ভ্রমণ করতে পারেন, অভিভাবকত্ব ব্যবস্থা পুরোপুরি বাতিল হয়নি। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল মনে করিয়ে দেয়, কিছু ক্ষেত্রে নারীদের এখনো বিয়ে, তালাক বা কিছু নির্দিষ্ট স্বাস্থ্যসেবার জন্য পুরুষের অনুমতি নিতে হয়।
ড্রাইভিং নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার (২০১৮ সালে) বা কর্মক্ষেত্রে অগ্রগতি—ওয়ার্ল্ড ইকোনমিক ফোরাম (WEF) অনুসারে ২০২৪ সালে সৌদি নারীদের ৩৬% শ্রমবাজারে উপস্থিত—এসব সত্ত্বেও, বহু সংস্কার এখনো মূলত প্রতীকী, কারণ অভিভাবক পুরুষের ভূমিকা নারীদের আইনগত ও সামাজিক জীবনে প্রভাব বিস্তার করে চলেছে।
তবু কিছু খেলোয়াড় এ নিয়ে উৎসাহী। কোको গফ, গত বছর WTA ফাইনাল জয়ের পর বলেছিলেন : « আমার এখানে থাকা দারুণ কেটেছে, আমি যতটা ভাবিনি তার চেয়েও বেশি মজা পেয়েছি। সৌদি আরবে হওয়া প্রথম নারী টেনিস টুর্নামেন্ট জিততে পেরে আমি খুবই সম্মানিত বোধ করছি। »
অন্যরা, যেমন টেইলর টাউনসেন্ড, আরও এগিয়ে যান : « আমি আশা করি মানুষ ভাবা বন্ধ করবে, যে সেখানে নারীদের খারাপ ব্যবহার করা হয়। এটা কেবল ভিন্ন এক জীবনযাপন পদ্ধতি, না ভালো না খারাপ, কেবল ভিন্ন। »
এই দুই টেনিস নিয়ন্ত্রক সংস্থা (ATP এবং WTA)-র জন্য, PIF যে সংস্থান দিচ্ছে তা অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং এক অভূতপূর্ব স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করছে। সার্কিটে এ নিয়ে তীব্র বিতর্ক চলেছে; কেউ নতুন এই শক্তিতে আকৃষ্ট, কেউ আবার সন্দিহান।
আকর্ষণ এবং সন্দেহের মাঝামাঝি : দ্বিধাবিভক্ত পথের সামনে টেনিস
টেনিসসহ সামগ্রিক ক্রীড়াজগতে সৌদি আরবের উপস্থিতি কাউকেই উদাসীন রাখছে না। মতভেদ স্পষ্ট, একদিকে উন্মুক্ত সমর্থক, অন্যদিকে সৌদি প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন সংশয়বাদী।
খেলার প্রকৃত কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে সৌদি টেনিস ফেডারেশন (STF)-এর দূত হয়ে এই পথ খুলে দেন।
« সৌদি আরবে আপনি যেদিকেই তাকান, সেখানে উন্নতি আর অগ্রগতি দেখতে পাবেন, এবং আমি এর অংশ হতে পেরে খুশি », প্রথমে বলেছিলেন রোলাঁ গারোঁ-তে সবচেয়ে বেশি শিরোপাজয়ী এই রেকর্ডধারী, এরপর যোগ করেছিলেন : « আমি চাই (টেনিসকে) সারা বিশ্বে বাড়াতে সাহায্য করতে, আর সৌদি আরবে সত্যিকারের সম্ভাবনা রয়েছে। »
এই “দীর্ঘমেয়াদি” অঙ্গীকারের মূল রূপ হচ্ছে সৌদি ভূখণ্ডে তার নামে এক একাডেমি স্থাপন, যেখানে প্রতি বছর একাধিকবার যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন স্প্যানিশ এই তারকা।
আরও কিছু পরিচিত নাম PIF-এর দূত হয়ে উঠেছেন : মাত্তেও বেরেত্তিনি, পাউলা বাদোসা এবং আর্থার ফিল গত বারো মাসে এই প্রকল্পে যুক্ত হয়েছেন, টেনিসের আরও বিস্তৃত বিকাশে অবদান রাখার লক্ষ্যে।
« আমরা একই মূল্যবোধ ভাগ করে নিয়েছি, অর্থাৎ টেনিসকে এগিয়ে নেওয়া এবং সবার জন্য সুযোগ তৈরি করা », নিজের বিবৃতিতে বলেছিলেন বাদোসা, আর ফিল, ফরাসি টেনিসের অন্যতম মুখ, উল্লেখ করেছিলেন, তিনি « PIF পরিবারে যোগ দিয়ে এবং আগামী প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে গর্বিত। »
“এটা নিঃসন্দেহে এক বিতর্কিত দেশ। আমি আপাতত সেখানে না যাওয়াই বেছে নিয়েছি”, ক্যাসপার রুড, বিশ্বে ১২ নম্বর
এই পরিমিত বক্তব্যগুলো অ্যান্ডি মারের মন্তব্যের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য গড়ে তোলে। সাবেক বিশ্ব এক নম্বর এই খেলোয়াড় গত বছর সিক্স কিংস স্ল্যাম ও তার প্রোমোশনাল ভিডিওকে আক্রমণ করে বলেছিলেন : « এটা এমন কোনো সিনেমা নয়, যা তুমি দেখবে; এটা এমন এক টেনিস এক্সিবিশন, যার প্রতি কারোরই কোনো আগ্রহ নেই। »
ব্রিটিশ এই তারকার অবস্থান স্পষ্ট; তিনি সব সময়ই সৌদি আরবে খেলতে অস্বীকার করেছেন। ক্যাসপার রুডও নিজের অস্বস্তির কথা বলেছিলেন : « এটা নিঃসন্দেহে এক বিতর্কিত দেশ। আমি আপাতত সেখানে না যাওয়াই বেছে নিয়েছি, কিন্তু মনে হচ্ছে টেনিসে তারা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠা প্রায় অনিবার্য। »
কিন্তু সার্কিটের বিশাল অংশ, আলেকজান্ডার জভেরেভের মতো, অনেক বেশি নিরপেক্ষ অবস্থান নেওইকে পছন্দ করে : « আমি রাজনীতিবিদ নই। যদি সৌদি আরবে একটি মাস্টার্স ১০০০ হয়, আমি সেখানে খেলব। », এরপর উপসাগরীয় অঞ্চলের অন্য টুর্নামেন্টের সঙ্গে তুলনা টানেন তিনি : « দোহা বা দুবাইতে ৩০ বছর ধরে টুর্নামেন্ট হচ্ছে, আমি মনে করি না সেখানে কোনো সমস্যা হয়েছে। »
এই মতামতগুলো দেখায়, কীভাবে সৌদি উপস্থিতি টেনিস জগতে বিভাজন তৈরি করছে; কারও কাছে এটি নীতিগত প্রশ্ন, কারও কাছে বা আর্থিক সুযোগ। আপাতত কিছুই রাজতন্ত্রের অগ্রগতি থামাতে পারছে না; প্রতি বছরই তারা ATP এবং WTA-তে নিজেদের প্রভাব বাড়িয়ে চলেছে।
কোর্টে মিলিয়ন ডলার, কোর্টের বাইরে প্রশ্নের ঝড় : টেনিসে সৌদি বাজি
বিশ্ব টেনিসে নিজ প্রভাব বিস্তার শেষ করেনি সৌদি আরব। অর্থনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং বহুমুখী বিনিয়োগ কৌশলের সমন্বয়ে রাজতন্ত্র এখন বৈশ্বিক খেলাধুলার এক অনিবার্য শক্তি।
এক পৃথিবীতে, যেখানে খেলাধুলাকে কূটনৈতিক শক্তি প্রদর্শনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে, টেনিসও এখন সেই মাত্রায় প্রবেশ করছে। ভবিষ্যৎই বলবে, এই ব্যাপক বিনিয়োগ কৌশল টেনিসে স্থায়ী ছাপ রেখে যাবে, নাকি কেবল এক ক্ষণস্থায়ী অধ্যায় হয়ে থাকবে।
Madrid 
Next Gen ATP Finals 
Six Kings Slam 
