শাংহাই ২০২৪: কিংবদন্তি জোকোভিচ ও প্রতিভাবান মেনশিকের প্রথম দ্বৈরথ
২০২৪ সালের ১১ অক্টোবর, শাংহাইয়ে এক উত্তপ্ত মাস্টার্স ১০০০ কোয়ার্টার ফাইনালে অনাকাঙ্ক্ষিত এক লড়াইয়ে মিলিত হন কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ ও তরুণ প্রতিভা জাকুব মেনশিক। ফলাফল: সার্বিয়ান তারকার জয়, তবে ২ ঘণ্টা ১৯ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলা এক রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর: ৬-৭, ৬-১, ৬-৪।
মাত্র ১৯ বছর বয়সে, মেনশিক প্রথমবারের মতো কোনো মাস্টার্স ১০০০ প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছান। তার যাত্রা ইতিমধ্যেই ছিল অসাধারণ: রুবলেভ (৬ষ্ঠ) বা দিমিত্রভ (৯ম) এর মতো সিডেড খেলোয়াড়দের হারিয়ে তিনি জোকোভিচের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পান। প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, তিনি তৎক্ষণাৎ তার সার্ভের দক্ষতা প্রদর্শন করেন, পুরো ম্যাচে সার্বিয়ান তারকার ৭টি এসের বিপরীতে ১৭টি এস করেন।
প্রথম সেটে, মেনশিক চাপ সহ্য করেন। অত্যন্ত মজবুত ও সার্ভে সতর্ক থাকায়, তিনি টাই-ব্রেকে এগিয়ে যান এবং প্রাথমিক সেটটি নিজের করে নেন (৭-৪)। জোকোভিচ চেক খেলোয়াড়ের সার্ভ ব্রেক করার একাধিক সুযোগ হাতছাড়া করেন (১/৩ ব্রেক পয়েন্ট)।
কিন্তু মহান চ্যাম্পিয়নদের আলাদা করে যে গুণ, তা হলো তাদের গতি পরিবর্তনের ক্ষমতা। জোকোভিচ প্রথম সেট থেকে কিছুটা দোদুল্যমান অবস্থায় বেরিয়ে এলেও, দ্বিতীয় সেটে বিজয়ীর মূর্তিতে ফিরে আসেন। তিনি প্রাধান্য বিস্তার করেন, র্যালি নিয়ন্ত্রণ করেন, প্রতিপক্ষের ভুলগুলি কাজে লাগান এবং ৬-১ গোলে সেট জিতে নেন।
তৃতীয় সেটটি ছিল কৌশলগত টানাপোড়েনের এক ঘনীভূত মুহূর্ত। উভয় খেলোয়াড়ই প্রতিরোধ করেছিলেন, কিন্তু জোকোভিচ সঠিক মুহূর্তে ব্রেক করে এবং শেষ পর্যন্ত শক্তিশালী সার্ভ দিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। তিনি স্বভাবসুলভভাবে মেনশিকের চাপের মুহূর্তগুলি সামলাতে সক্ষম হন। এমন এক প্রতিপক্ষ যার প্রতি ম্যাচ শেষে তিনি প্রশংসা করতে দ্বিধা করেননি:
"যদি সে এভাবেই উন্নতি করতে থাকে, তাহলে তার ভবিষ্যৎ খুবই উজ্জ্বল, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তার মানসিক দৃঢ়তা এবং ভালো পরিবেশ।"
