৪৫ বছর বয়সে, ভেনাস উইলিয়ামস ওয়াশিংটনে স্টিয়ার্নসের বিপক্ষে প্রথম রাউন্ড জিতেছেন

গত কয়েক দিন ধরে, ওয়াশিংটন টুর্নামেন্টের আয়োজকরা ৪৫ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামসকে একটি ওয়াইল্ড কার্ড দেওয়ার ঘোষণা করেছিলেন। আমেরিকান এই টেনিস তারকা ২০২৪ সালের মিয়ামি টুর্নামেন্টের পর থেকে ডায়ানা শ্নাইডারের বিপক্ষে হারার পর আর কোনো ডব্লিউটিএ ম্যাচ খেলেননি।

মার্কিন রাজধানীতে আসার আগে টানা চারটি ম্যাচ হারের ধারাবাহিকতা নিয়ে ভেনাস উইলিয়ামসের মুখোমুখি হয়েছিলেন পেইটন স্টিয়ার্নস, যিনি বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৩৫তম এবং এই মৌসুমের শুরুতে রোম টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালিস্ট ছিলেন।

১৯৯৪ সালে তার পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করা ভেনাস উইলিয়ামস, অনেক ব্রেক পয়েন্ট সমৃদ্ধ একটি ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছিলেন। শুরুতে ব্রেক ডাউন হলেও, সাবেক বিশ্ব নম্বর ১ এই ম্যাচে সন্দেহের কোনো অবকাশ রাখেননি।

দ্বিতীয় সেটে ৩-১ পিছিয়ে থেকেও, তিনি শেষ ছয় গেমের মধ্যে পাঁচটি জিতে ২০২৫ মৌসুমের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেছিলেন (৬-৩, ৬-৪, ১ ঘণ্টা ৩৬ মিনিটে)।

স্টিয়ার্নস রোম ডব্লিউটিএ ১০০০ টুর্নামেন্টের পর থেকে তার পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে চারটিতে হেরেছেন। অন্যদিকে, ভেনাস উইলিয়ামস তার জয়ের ধারা বজায় রেখেছেন এবং কোয়ার্টার ফাইনালের জন্য ম্যাগডালেনা ফ্রেচের মুখোমুখি হবেন, যিনি এই সপ্তাহের শুরুতে ইউলিয়া স্টারোডুবতসেভাকে হারিয়েছিলেন।

এটি ২০২৩ সালে সিনসিনাটি ডব্লিউটিএ ১০০০ টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে ভেরোনিকা কুডারমেটোভাকে (৬-৪, ৭-৫) হারানোর পর তার প্রধান সার্কিটে প্রথম জয়। এছাড়াও, তিনি ২০০৪ সালে উইম্বলডনে ক্যাটালিনা কাস্তানোর বিপক্ষে জয়ী ৪৭ বছর বয়সী মার্টিনা নাভ্রাতিলোভার পর ডব্লিউটিএ সার্কিটে ম্যাচ জেতা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হয়েছেন।

ওয়াশিংটনে তার কিংবদন্তিতে আরও একটি অধ্যায় যোগ করার পর, ভেনাস উইলিয়ামস কোর্টে তার আজকের পারফরম্যান্স নিয়ে কথা বলেছেন এবং তার দলের সদস্যদের সমর্থনের কথা উল্লেখ করেছেন।

"আপনি একটি ভাল ম্যাচ খেলেও হেরে যেতে পারেন। আমি ভালো খেলতে চেয়েছিলাম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে জিততে চেয়েছিলাম। দীর্ঘ সময় ধরে না খেলে, একাধিক আঘাতের পর ফিরে আসা সত্যিই অনেক ভালো লাগে...

তবে আমি বলতে চাই, খেলার জন্য আমার এমনকি এরও প্রয়োজন ছিল না। আমি এখানে আছি কারণ আমার দল আমাকে সমর্থন করেছিল এবং খেলতে উৎসাহিত করেছিল। এই জয়ের অনেকটাই তোমাদের জন্য, গাইস," ডব্লিউটিএ মিডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন।