ঝেং সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে রোমের সেমিফাইনালে

সাতটি মুখোমুখি লড়াইয়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো কিনওয়েন ঝেং আরিনা সাবালেঙ্কাকে পরাজিত করেছেন। রোমের ডব্লিউটিএ ১০০০ টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে চীনা এই টেনিস তারকা বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়কে ৬-৪, ৬-৩ স্কোরে পরাজিত করেছেন। ম্যাচটির সময়কাল ছিল এক ঘণ্টার কিছু বেশি।

এর আগে তাদের মুখোমুখি লড়াইয়ে ঝেং ৬-০ পিছিয়ে ছিলেন, এবং গত মার্চে মিয়ামিতেও তিনি সাবালেঙ্কার কাছে হেরেছিলেন। মাদ্রিদে শিরোপা জয়ী এবং টানা নয় ম্যাচ জয়ী সাবালেঙ্কার বিরুদ্ধে এই জয় তাই ঝেংয়ের জন্য বড় অর্জন।

তবে, বেলারুশের এই তারকা আগেই কিছুটা দুর্বলতার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। তৃতীয় রাউন্ডে কেনিনের বিপক্ষে প্রথম সেট হারার পর তিনি কষ্টে জয়ী হয়েছিলেন। এরপর কোস্টিউকের বিপক্ষেও তিনি কঠিন লড়াই করেছিলেন, যিনি তাকে উচ্চমানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপহার দিয়েছিলেন।

ম্যাচের শুরু থেকেই ঝেং তার প্রধান অস্ত্র সার্ভের উপর নির্ভর করেছিলেন, প্রথম সার্ভের পর ৮২% পয়েন্ট জয় করেছিলেন। প্রথম সেট জেতার জন্য একটি ব্রেকই তার জন্য যথেষ্ট ছিল, এবং দ্বিতীয় সেটের শুরুতেও তিনি একই কৌশল অবলম্বন করেছিলেন।

প্রতিপক্ষের নিখুঁত খেলায় দ্রুত হতাশ হয়ে পড়েন সাবালেঙ্কা, এবং তিনি একের পর এক ভুল করতে থাকেন।

দ্বিতীয় সেটে ৪-৩ থাকা অবস্থায় দুটি ব্রেক বল পেয়েও ঝেং ঠান্ডা মাথায় সেগুলো সামলে নেন। দ্বিতীয় ম্যাচ বলেই তিনি ম্যাচটি নিজের নামে করেন, এবং ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো সাবালেঙ্কাকে হারানোর পাশাপাশি বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে তার দ্বিতীয় জয় নিশ্চিত করেন (এর আগে ২০২৪ অলিম্পিকে সোয়াতেককে হারিয়েছিলেন)।

রোমে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠে ঝেং এখন মুখোমুখি হবে কোকো গাফের। অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি তিনি ২০১২ সালে লি না’র পর রোমের সেমিফাইনালে উঠা দ্বিতীয় চীনা খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস গড়েছেন।